Introdução: Por favor, abra sua Bíblia no livro de Esdras. Esta é uma parte da Bíblia que pode ser menos familiar para alguns de nós, mas acredito que ela fala diretamente a todos nós hoje.
Deixe-me contar a história para que você possa fazer as
conexões. Deus levou Seu povo para a Terra Prometida e os abençoou,
especialmente sob a liderança do Rei Davi e seu filho Salomão.
Depois desse tempo, houve um longo período de declínio
espiritual que durou 400 anos. O povo de Deus adorava outros deuses. Eles
cometeram muitos grandes males e apesar de alguns curtos períodos de reforma,
eles se recusaram a retornar ao Senhor. Então, Deus entregou Seu povo nas mãos
de seus inimigos. Os exércitos do rei da Babilônia sitiaram a cidade de
Jerusalém.
Alguns meses extenuantes se seguiram e, eventualmente, a
cidade caiu. Muitos morreram. Alguns escaparam. Os demais foram deportados e
reassentados na Babilônia.
Alguns dos Salmos foram escritos naquela época. “Junto aos rios de Babilônia, ali nos
assentamos e nos pusemos a chorar, recordando-nos de Sião” (Salmo 137:1). “Mas como entoaremos o cântico do Senhor em
terra estrangeira?” (Salmo 137:4).
Esse “exílio”, como era conhecido, durou 70 anos. Mas nenhum
reino terreno dura para sempre e, com o tempo, o poder da Babilônia diminuiu.
O último dos reis babilônicos foi Belsazar. Ele reinou sobre
um vasto reino, mas lhe faltava disciplina. Ele era autoindulgente e não tinha
lugar para Deus em sua vida. Alguns de vocês se lembrarão da história de Daniel
5. Uma noite, o rei se entregou a uma festa de bêbados. Ele havia pedido os
cálices sagrados que haviam sido roubados do templo de Deus em Jerusalém quando
a cidade caiu, e os usava em sua noite de folia.
Foi um gesto de desafio a Deus - uma maneira de dizer que
Belsazar poderia fazer o que quisesse, e nem mesmo Deus poderia impedi-lo.
Mas Deus o impediu!
Enquanto Belsazar comia e bebia, “apareceram uns dedos de mão de homem, e escreviam, defronte do
castiçal, na caiadura da parede do palácio real” (Daniel 5:5). A Bíblia diz
que a cor sumiu do rosto de Belsazar e que “os
seus joelhos batiam um no outro” (Daniel 5:6).
A música parou. A festa parou, e Daniel, um homem piedoso
que havia interpretado sonhos em anos anteriores, foi chamado para explicar o
significado das palavras que haviam sido escritas pelo dedo na parede. Daniel
era um homem de grande coragem. Ele disse a Belsazar: “O Deus, em cuja mão está a tua vida... a ele não glorificaste” (Daniel
5:23). “Belsazar, o dedo escrito na parede foi enviado por Deus e esta é a
mensagem das palavras que Ele escreveu: MENE, MENE, TEQUEL, UFARSlM, que
significa: “Contou Deus o teu reino, e o
acabou. Pesado foste na
balança, e foste achado em falta. Dividido está o teu reino, e entregue aos
medos e persas”.
Naquela mesma noite, o exército de um rei persa em ascensão
invadiu a Babilônia. Esse foi o fim de Belsazar. Ele morreu na noite de sua
festa de bêbados. Nos meses que se seguiram, o grande império dos babilônios,
tornou-se o império dos medos e dos persas.
O nome do novo rei persa era Ciro, e o livro de Esdras
começa no primeiro ano de seu reinado:
1. Um Novo Começo Após um Longo Período de Interrupção. V. 1
“No primeiro ano de
Ciro, rei da Pérsia, para que se cumprisse a palavra do Senhor proferida pela
boca de Jeremias, despertou o Senhor o espírito de Ciro, rei da Pérsia, de modo
que ele fez proclamar por todo o seu reino, de viva voz e também por escrito...”
(Esdras 1:1).
- Ciro estava muito longe de ser um crente. Ele sabia sobre
o SENHOR. Ele se refere a Ele pelo nome (verso 2). Mas como muitos em seu
tempo, ele pensava que diferentes deuses exerciam poder em diferentes regiões.
É por isso que ele se referiu ao Senhor como “o Deus que habita em Jerusalém” (verso 3).
- Mas Deus pode tocar o coração daqueles que não o conhecem
tão bem quanto daqueles que o conhecem. E aqui nos é dito que Deus despertou o
coração de Ciro para fazer uma proclamação: “Quem
há entre vós de todo o seu povo (seja seu Deus com ele) suba para Jerusalém,
que é em Judá, e edifique a casa do Senhor...” (Esdras 1:3).
- Esse novo rei tinha uma nova política e não perdeu tempo
em implementar sua nova abordagem. Os reis babilônicos faziam tudo o que podiam
para suprimir a fé dos povos que haviam conquistado. Eles realocavam os povos
conquistados e os pressionavam a adorar outros deuses.
- Você tem um exemplo claro disso no livro de Daniel, onde
os babilônios levaram jovens estudantes brilhantes para longe da Terra
Prometida. Eles destruíram o templo em Jerusalém e ensinaram a Daniel e seus
amigos a língua e a literatura dos babilônios.
- A ideia era que, se as crenças distintivas desses povos
conquistados pudessem ser enfraquecidas, as pessoas se tornariam mais
complacentes e, portanto, o império seria mais estável. O problema, claro, é
que não funcionou. Produziu grande ressentimento contra os babilônios e deu
origem a heróis da fé como Daniel e seus amigos, que prefeririam morrer a
renunciar à fé no Deus vivo.
- Ciro seguiu um caminho diferente. Na verdade, ele foi na
direção oposta. Em vez de realocar os povos conquistados, ele os encorajou a
retornar às suas próprias terras. Em vez de reprimir suas crenças distintas,
ele encorajou as pessoas que governava a praticar sua própria religião. Ciro
acreditava que este era o caminho para uma maior estabilidade e coesão social.
- Esta foi uma mudança de proporções de tirar o fôlego. De
repente, o povo de Deus que estava no exílio há anos poderia retornar à Terra
Prometida. Então, Esdras é a história de um novo começo após um longo período
de ruptura.
2. Uma Nova Paixão Após um Longo Período de Desânimo. V. 5
“Então se levantaram
os chefes das casas paternas de Judá e Benjamim e os sacerdotes, e os levitas,
todos aqueles cujo espírito Deus despertara, para subirem a edificar a casa do
Senhor, que está em Jerusalém” (Esdras 1:5).
- Nesta série, seguiremos a história de como o povo de Deus
retornou a Jerusalém. Mas por trás disso, há uma história mais profunda que
quero que sigamos. É uma história sobre a ascensão e queda da vida espiritual
entre o povo de Deus.
- Pense na maré do oceano: a maré sobe e a maré desce. Da
mesma forma, há momentos em que o nível de vida espiritual entre o povo de Deus
aumenta e há momentos em que declina. Há momentos em que Deus parece estar
perto, e há momentos em que Ele parece estar longe. Há momentos em que Sua
bênção é óbvia, e momentos em que nos perguntamos o que Ele está fazendo. Você
vê essa ascensão e queda da vida espiritual em toda a Bíblia.
- Por exemplo, o Salmo 85, que deve ter estado
frequentemente na mente do povo de Deus durante o exílio: “Restabelece-nos, ó Deus da nossa salvação, e faze cessar a tua
indignação contra nós. Estarás para sempre irado contra nós? estenderás a tua
ira a todas as gerações? Não tornarás a vivificar-nos, para que o teu povo se
regozije em ti? Mostra-nos, Senhor, a tua benignidade, e concede-nos a tua
salvação” (Salmo 85:4-7).
- Essas pessoas estavam esperando o retorno da bênção de
Deus. Um novo nível de vida espiritual. Uma nova obra de Deus neles e através
deles.
- Vemos o mesmo desejo em Isaías 64: “Oh! se fendesses os céus, e descesses, e os montes tremessem à tua
presença, como quando o fogo pega em acendalhas, e o fogo faz ferver a água,
para fazeres notório o teu nome aos teus adversários, de sorte que à tua
presença tremam as nações!” (Isaias 64:1-2).
- Aqui está o povo de Deus desejando que Sua presença seja
evidente entre eles. “Desce entre nós,
Senhor. Que a tua grandeza e a tua glória sejam conhecidas, especialmente para
aqueles que não te conhecem”.
- Você vê essa ascensão e queda da vida espiritual no Novo
Testamento. “...já é hora de despertardes
do sono; porque a nossa salvação está agora mais perto de nós do que quando nos
tornamos crentes” (Romanos 13:11).
- É muito claro que alguns dos crentes em Roma ficaram
sonolentos. Eles se tornaram letárgicos. Eles precisavam acordar para a
necessidade e oportunidade que estava ao seu redor.
- Você encontra algo semelhante no livro de Apocalipse, onde
nosso Senhor Jesus ressurreto fala à Sua igreja. “Sê vigilante, e confirma o restante, que estava para morrer; porque
não tenho achado as tuas obras perfeitas diante do meu Deus.... não saberás a
que hora sobre ti virei” (Apocalipse 3:2-3).
- O nível de vida espiritual entre o povo de Deus é como a
maré no oceano. Ou está subindo, ou está baixando. Ou está saindo, ou está
entrando. Estes são dias difíceis para o povo de Deus e precisamos
desesperadamente de uma nova infusão de vida espiritual.
- Para muitas pessoas boas, mesmo dentro da igreja, a vida
perdeu o sentido. Não há brilho nos olhos, nem força no passo. À medida que a
comunidade religiosa se debate na mediocridade, o mundo mergulha cada vez mais
no pecado.
- Precisamos de um novo despertar espiritual. Precisamos de
um novo enchimento de fé, esperança e alegria. Um amor renovado por Deus e uns
pelos outros. Uma nova infusão de energia. E um renovado senso de propósito e
chamado.
- Isto é o que temos no livro de Esdras: um movimento
espiritual em que Deus agitou os corações de Seu povo, e aqueles que foram
tocados tiveram uma nova paixão. Um novo amor por Deus e uns pelos outros, uma
nova alegria, uma nova energia, um novo senso de propósito, um novo nível de
compromisso.
- Deus agitou os corações de Seu povo e o que Ele fez por
eles Ele é capaz de fazer por nós hoje.
3. Um Novo Desafio Após um Longo Período de Estabilidade. V. 5
“Então se levantaram
os chefes das casas paternas de Judá e Benjamim e os sacerdotes, e os levitas,
todos aqueles cujo espírito Deus despertara, para subirem a edificar a casa do
Senhor, que está em Jerusalém” (Esdras 1:5).
- O povo de Deus havia se acostumado a estar no exílio. Mas
quando Ciro subiu ao trono, tudo mudou.
- Tente imaginar esse momento extraordinário na vida do povo
de Deus. O decreto do rei é lido por um mensageiro real que traz a notícia.
Está afixado, por escrito, nas paredes dos edifícios públicos. A palavra se
espalha rapidamente entre o povo de Deus. "Ouviste as notícias? O rei diz
que estamos livres para voltar. podemos voltar a Jerusalém e reconstruir!
- Mas esses exilados estavam na Babilônia há pelo menos 50
anos. Eles tinham se acostumado com a vida lá.
- Aqueles que chegaram como jovens estudantes brilhantes na
casa dos 20 anos estavam agora na casa dos 70. Outros que chegaram antes seriam
mais velhos. Não é de surpreender que alguns deles sentissem que era tarde
demais para retornar.
- Após 50 anos de exílio, havia duas gerações do povo de
Deus que nunca tinham visto a Terra Prometida! A única vida que eles conheciam
era na Babilônia.
- Ao longo dos anos, essas pessoas teriam plantado, criado
animais, começado negócios. Jeremias, o profeta, havia dito a eles que
construíssem casas, plantassem jardins e criassem famílias (Jeremias 29:5-6).
Agora, de repente, eles estavam sendo convidados a deixar tudo o que haviam
construído para trás e começar de novo em uma cidade em ruínas que nunca tinham
visto!
- Essas pessoas tinham estabilidade na Babilônia. A maioria
deles nunca tinha conhecido outra coisa. Babilônia estava segura. Voltar a
Jerusalém parecia arriscado.
- Você pode imaginar as conversas. Por que eu iria querer
voltar? Que diferença fará se eu fizer isso? Eu realmente quero deixar tudo o
que construí para trás e começar de novo na cidade em ruínas de Jerusalém?
- Não é de surpreender que as pessoas tenham tomado decisões
diferentes.
- Esdras 2 lista os nomes dos primeiros exilados a retornar,
sob a liderança de um homem chamado Zorobabel. Cada família que retorna é
nomeada, e você verá no verso 64 que quando os números são somados havia cerca
de 42.000 deles, além de servos e alguns cantores, então aqueles que retornaram
foram cerca de 50.000 pessoas.
- O estudioso do Antigo Testamento Walt Kaiser estima que
isso pode ter sido cerca de um em cada seis dos exilados na Babilônia. Aqui
está a pergunta que eu tenho tentado me perguntar honestamente. Eu teria
voltado?
- Eu estaria pronto para deixar a estabilidade e segurança
da Babilônia e me mudar com uma pequena comunidade para uma cidade em ruínas
para começar um novo trabalho para Deus? E você?
- Se a estimativa de Walt Kaiser estiver certa, cinco em
cada seis do povo de Deus decidiram ficar em casa na Babilônia. Mas havia
50.000 cujos corações Deus havia tocado. E eles voltaram.
- Oitenta anos depois, um segundo grupo de exilados retornou
sob a liderança de Esdras. Você pode ler sobre eles nos capítulos 7 e 8 de
Esdras. Então, treze anos depois disso, um terceiro grupo de exilados retornou sob
a liderança de Neemias. Mas alguns, e talvez muitos do povo de Deus escolheram
ficar na Babilônia e nunca mais voltaram.
- Tenho certeza de que alguns deles teriam boas razões para
não voltar. Alguns tinham entes queridos que eram idosos. Eles não seriam
capazes de fazer a viagem. Outros tinham filhos pequenos e não achavam que
poderiam levá-los para uma cidade em ruínas. E imagino que havia outros que
acabaram de se acostumar com a vida na Babilônia. Seus espíritos não foram
estimulados a retornar e eles escolheram permanecer onde estavam.
- Agora, aqui está a pergunta que temos que enfrentar: Por
que o retorno importa?
- Afinal, o povo de Deus que escolheu não voltar poderia
continuar a praticar sua fé na Babilônia. Eles podiam ler as Escrituras. Eles
podiam orar. Eles podiam dar testemunho de seu Senhor onde estivessem.
- E por uma questão de história é claro que muitos deles o
fizeram. O livro de Ester se passa na corte persa em Susã. É a história de como
Deus usou pessoas fiéis que escolheram não retornar a Jerusalém.
- Existe um Talmude Babilônico, - uma reflexão devocional
sobre as Escrituras - que foi transmitida através das gerações do povo de Deus
que escolheu ficar na Babilônia. Essas pessoas podiam ler as Escrituras e orar
e dar testemunho de seu Senhor onde estavam. Por que eles precisavam retornar a
Jerusalém?
- No início do Antigo Testamento, Deus havia dito que
haveria um lugar onde Ele colocaria Seu nome. “mas recorrereis ao lugar que o Senhor vosso Deus escolher de todas as
vossas tribos para ali pôr o seu nome, para sua habitação, e ali vireis” (Deuteronômio
12:5).
- Davi discerniu que Jerusalém era o lugar onde Deus havia
escolhido para colocar Seu nome e se encontrar com Seu povo, então ele levou a
Arca da Aliança para lá. E quando Salomão construiu o templo, a nuvem da glória
de Deus desceu.
- Alguém pode dizer: “Isto é coisa do Velho Testamento”, Um
lugar onde Deus coloca Seu nome e diz: “Vou encontrá-lo lá”. Mas nossa situação
não é tão diferente.
- O propósito de Deus em nosso tempo é que haja congregações
de crentes reunidas que declarem o louvor de Deus e que a presença de Deus seja
conhecida entre eles.
- Pedro descreve os crentes do Novo Testamento como pedras
vivas, que estão sendo edificadas juntas (1 Pedro 2:5). Deus nos reúne para que
possamos “anunciar as virtudes daquele
que nos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pedro 2:9).
- E em 1 Coríntios 14, há uma descrição notável de um
incrédulo entrando em uma reunião de crentes adoradores, onde a palavra de Deus
é falada, ele se torna consciente da presença de Deus na adoração de Seu povo.
Ele sente que Deus está falando com Ele diretamente e diz: “Deus está realmente entre vocês” (1 Coríntios 14:25).
- O propósito de Deus no Antigo Testamento era que houvesse
um lugar na terra onde o povo de Deus se reunisse, onde o nome de Deus seria
exaltado e onde a presença de Deus seria conhecida.
- O propósito de Deus no Novo Testamento é que haverá
lugares em cada comunidade onde o povo de Deus se reunirá, onde o nome de Deus
será exaltado e onde a presença de Deus será conhecida. E este é o chamado da
igreja.
- Então aqui está o desejo do meu coração ao começarmos este
Ano Novo:
Que Deus agite nossos corações com um novo desejo. Se reunir com o Seu povo. Para exaltar o Seu nome juntos. E conhecer Sua presença entre nós.
- Entendo que as pessoas escolherão voltar a adorar em
momentos diferentes, assim como o povo de Deus retornou em momentos diferentes
nos dias de Esdras e Neemias. Mas, por favor, não caia na armadilha de pensar
que a reunião para adoração não importa. Importa muito.
- É importante porque o propósito de Deus é que haja
congregações de crentes reunidos que declarem o louvor de Deus e que a presença
de Deus seja conhecida entre eles quando se reunirem para adoração.
Conclusão
Minha oração por nós hoje é que Deus faça novamente o que
fez em Esdras 1.
Que Ele mova nossos corações a buscá-Lo e servi-Lo de uma
nova maneira. Para fazer um novo começo após um longo período de interrupção.
Você sente essa agitação em seu coração hoje? Você gostaria de ter mais fé,
mais esperança, mais alegria e mais amor?
Você deseja mais de Cristo, mais de Seu amor, Sua paz e Sua
força em sua vida? Você sente vontade de confiar nele, obedecê-lo e servi-lo
mais?
Se sim, é um sinal de que o Espírito Santo de Deus está
mexendo em seu coração.
À nossa frente nesta série há uma jornada: veremos como você
pode buscar o que seu coração foi incitado a buscar. Veremos como você pode
navegar pelos contratempos que enfrentará no caminho.
Mas acima de tudo, veremos que quando Deus agitar Seu povo,
haverá um novo começo e, onde o povo de Deus estiver reunido, onde o nome de
Deus for exaltado, onde Sua presença for conhecida, Deus abençoará Seu povo, e
através deles, Ele trará bênçãos ao mundo.